Prionlar, DNA ve RNA gibi bakteri veya viruslara ait olan genetik materyallerin hiçbirini içermediği gibi gibi, belirli bir hücre yapısına da sahip değildir. Bu özellikleriyle virus ve bakterilerden ayırt edilmiştir
- Uzun inkubasyon süresi,
- Isı, ultraviyole iyonize ışınlar, asidik pH ve proteolitik enzimlere karşı yüksek dirençlilik göstermesi
- Oral yolla bulaşması,
- Konakçıda etkene karşı humoral ya da immun mekanizmanın çalışmaması,
- Hücre kültürlerinde etkenin izole edilememesi önemli özellikleridir.