Kamusal tercihler teorisi, kamusal karar alma sürecinin ekonomik olarak incelenmesi olarak tanımlanabilir. Teori, kamusal karar alma sürecinde rol alan dört aktörün ekonomi üzerinde etkili olduğunu ifade etmektedir. Bu aktörler; bürokrasi, siyasi partiler, seçmenler ve baskı gruplarıdır.